北京大學(xué)創(chuàng)于1898年，初名京師大學(xué)堂，是第一所國(guó)立綜合性大學(xué)，也是當(dāng)時(shí)中國(guó)的最高教育行政機(jī)關(guān)。辛亥革命后，于1912年改為現(xiàn)名。

　　作為新文化運(yùn)動(dòng)的中心和“五四”運(yùn)動(dòng)的策源地，作為中國(guó)最早傳播馬克思主義和民主科學(xué)思想的發(fā)祥地，作為中國(guó)共產(chǎn)黨最早的活動(dòng)基地，北京大學(xué)為民族的振興和解放、國(guó)家的建設(shè)和發(fā)展、社會(huì)的文明和進(jìn)步做出了不可代替的貢獻(xiàn)，在中國(guó)走向現(xiàn)代化的進(jìn)程中起到了重要的先鋒作用。愛(ài)國(guó)、進(jìn)步、民主、科學(xué)的傳統(tǒng)精神和勤奮、嚴(yán)謹(jǐn)、求實(shí)、創(chuàng)新的學(xué)風(fēng)在這里生生不息、代代相傳。

　　1917年，著名教育和民主主義革命家蔡元培出任北京大學(xué)校長(zhǎng)，他“循思想自由原則、取兼容并包之義“，對(duì)北京大學(xué)進(jìn)行了思想解放和學(xué)術(shù)繁榮，北京大學(xué)從此日新月異。陳獨(dú)秀、李大釗、毛澤東以及魯迅、胡適等一批杰出人才都曾在北京大學(xué)任職或任教。

　　1937年盧溝橋事變后，北京大學(xué)與清華大學(xué)、南開(kāi)大學(xué)南遷長(zhǎng)沙，共同組成長(zhǎng)沙臨時(shí)大學(xué)。1938年初，臨時(shí)大學(xué)遷往昆明，改稱國(guó)立西南聯(lián)合大學(xué)。西南聯(lián)大匯聚三校菁華，以剛毅堅(jiān)卓精神，維系中華教育命脈。抗戰(zhàn)勝利后，北京大學(xué)返回故園，于1946年10月正式復(fù)學(xué)。

　　中華人民共和國(guó)成立后，全國(guó)高校于1952年進(jìn)行院系調(diào)整，北京大學(xué)成為一所以文理基礎(chǔ)教學(xué)和研究為主的綜合性大學(xué)，為國(guó)家培養(yǎng)了大批人才。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，北京大學(xué)的校友和教師有近400位兩院院士，中國(guó)人文社科界有影響的人士相當(dāng)多也出自北京大學(xué)，并且產(chǎn)生了一批重大研究成果。

　　改革開(kāi)放以來(lái)，北京大學(xué)進(jìn)入了一個(gè)前所未有的大發(fā)展、大建設(shè)的新時(shí)期，并成為國(guó)家“211工程”重點(diǎn)建設(shè)的兩所大學(xué)之一。

　　1998年5月4日，北京大學(xué)百年校慶之際，國(guó)家主席江澤民題詞：“發(fā)揚(yáng)北京大學(xué)愛(ài)國(guó)進(jìn)步民主科學(xué)的優(yōu)良傳統(tǒng)為振興中華做出更大貢獻(xiàn)”，并在慶祝北京大學(xué)建校一百周年大會(huì)上發(fā)表講話，發(fā)出了“為了實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化，我國(guó)要有若干所具有世界先進(jìn)水平的一流大學(xué)”的號(hào)召。在國(guó)家的支持下，北京大學(xué)適時(shí)啟動(dòng)“創(chuàng)建世界一流大學(xué)計(jì)劃”，從此，北京大學(xué)的歷史又翻開(kāi)了新的一頁(yè)。

　　2000年4月3日，北京大學(xué)與原北京醫(yī)科大學(xué)合并，組建了新的北京大學(xué)。原北京醫(yī)科大學(xué)的前身是國(guó)立北京醫(yī)學(xué)專科學(xué)校，創(chuàng)建于1912年10月26日。20世紀(jì)三、四十年代，學(xué)校一度名為北平大學(xué)醫(yī)學(xué)院，并于1946年7月并入北京大學(xué)。1952年在全國(guó)高校院系調(diào)整中，北京大學(xué)醫(yī)學(xué)院脫離北京大學(xué)，獨(dú)立為北京醫(yī)學(xué)院。1985年成為國(guó)家首批“211工程”重點(diǎn)支持的醫(yī)科大學(xué)。

　　北京大學(xué)位于京城西郊，占地2661581平方米（3992.277畝）。學(xué)校現(xiàn)教職工16073人，29617名各類在校學(xué)生。現(xiàn)有199個(gè)博士點(diǎn)、221個(gè)碩士點(diǎn)、100個(gè)本科專業(yè)，以及覆蓋139個(gè)專業(yè)的35個(gè)博士后流動(dòng)站。北京大學(xué)擁有的教授、博士生導(dǎo)師、中科院院士及國(guó)家重點(diǎn)學(xué)科和國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室的數(shù)量均居全國(guó)高校之首。現(xiàn)任校黨委書(shū)記閔維方教授、校長(zhǎng)許智宏院士。